En Chine, il existe principalement deux modèles opérationnels de stations de ravitaillement en GNC : le modèle "Station mère-fille" et le modèle "Station standard" (ou station conventionnelle). Une « station mère » CNG est généralement associée à plusieurs « stations filles ». La Station Mère est située à la périphérie d'une ville, à proximité immédiate de la source de gaz naturel ; selon les réglementations en vigueur, les stations mères GNC ne doivent pas être construites dans les zones bâties de la ville-et ne doivent strictement pas être situées dans le centre-ville. À l’inverse, les stations filles sont généralement construites dans la ville proprement dite pour faciliter le ravitaillement des véhicules, ou sont établies dans les zones industrielles des villes et cantons dépourvus d’infrastructure de gazoduc, où elles servent à fournir du gaz naturel comme source d’énergie. La station mère utilise des compresseurs pour pressuriser et stocker le gaz naturel, qui est ensuite transporté via des véhicules spécialisés-transportant du GNC à une pression de 20 MPa-vers les stations filles. Les stations filles distribuent ensuite le carburant GNC aux véhicules. Pour les stations filles situées dans des zones industrielles, le flux de processus est brièvement le suivant : le gaz naturel basse- ou moyenne-pression passe à travers des compresseurs pour être porté à 20-25 MPa ; il est ensuite compressé dans des cylindres en acier spécialisés ou des faisceaux de tubes montés sur des remorques à patins - équipées de mécanismes de remorquage. À leur arrivée à la station fille, les remorques se connectent à une colonne de déchargement ; le gaz s'écoule à travers un système de décharge dans l'équipement de régulation de pression du GNC-. Un dérapage de réduction de pression abaisse ensuite le gaz naturel à haute pression jusqu'à la pression spécifique requise par l'utilisateur final (généralement 0,2 à 0,4 MPa) avant qu'il n'entre dans le réseau de gazoducs de distribution pour être consommé.
La station mère GNC constitue un élément essentiel de l'infrastructure gazière urbaine, fournissant du gaz naturel comprimé aux véhicules alimentés au GNC-et aux stations filles. Ces installations sont généralement construites à côté de postes d’entrée de ville ou de pipelines de transport de gaz naturel pour garantir un approvisionnement en gaz fiable. Leurs fonctions principales comprennent la réception du gaz naturel, la régulation et le comptage de la pression, la purification et la déshydratation, la pressurisation et le stockage, ainsi que le transfert de gaz. En Chine, les stations mères GNC sont principalement prévues pour des emplacements à proximité des principales artères de la périphérie urbaine, en adhérant aux principes d'implantation qui privilégient l'éloignement des zones résidentielles et le strict respect des normes de sécurité incendie.
